热浪下的人体极限：我们能承受多少高温？

夏季刚开始几周，创纪录的热浪就席卷了美国，据怀疑，截至目前，已有至少 38 人死于与高温相关的问题。

气候变化正在加剧新的极端高温，研究人员争相更好地理解人类生存极限，他们越来越关注于在什么温度阈值下，人们可以在没有空调的情况下存活，以及世界一些地区多久会达到致命水平。

一些科学家担心，一场大范围热浪可能会袭击没有可靠空调的地区，并造成大规模死亡事件。最近的研究表明，生存高温的阈值远低于一些科学家曾经认为的，特别是对于老年人和干燥气候中的人来说。

亚利桑那州立大学可持续发展学院的副教授詹妮弗·瓦诺斯说：“我们只能出那么多汗，老年人更少。”

“我们居住在美国的地区，高温死亡应该是 100% 可以预防的。在某些地方应该有空调。但是，在世界某些地区，空调是不存在的。”

以下是你想知道的：

保持核心凉爽

人体不能忍受其温度达到 43 摄氏度（约 109.4 华氏度）。

瓦诺斯说：“任何达到该核心温度的人，99.9% 都会死亡。”

这是生存的上限。高温通常以更微妙的方式杀人——通过恶化先前存在的疾病，如心血管疾病或肾病。

湿度是关键：

人类通过出汗和排出身体产生的热量来保持核心凉爽。

科罗拉多州立大学气候科学家、大气科学教授斯科特·丹宁说：“如果湿度太大，你的汗水就不会蒸发，那么你的皮肤外部就不能比皮肤内部更凉爽。”“代谢热在体内积聚，导致高烧、中暑和死亡。”

湿球温度

科学家常常使用湿球温度这样的测量值来同时测量热量和湿度。

如果用一块湿布覆盖温度计来蒸发热量，那就是温度的测量值，并且近似于通过出汗对皮肤的冷却。

丹宁说：“湿球温度必须比你身体内部低几度。”否则，热量就不会从你的身体散发出去。

一个有影响力的极限

在 2010 年的一项有影响力的研究之后，气候研究人员经常将湿球温度为 35 摄氏度（大致相当于 100% 湿度下的 95 华氏度）作为在没有冷却的情况下人类生存和适应性的上限。

但是，这个最大值没有考虑阳光照射、衣服和活动等因素。

接近该极限，时间短暂

在 2020 年的一项研究中，研究人员发现极度潮湿的热量自 1979 年以来已经增加了一倍，包括沿海印度、巴基斯坦、波斯湾和墨西哥湾在内的世界多个地区已经接近该湿球阈值。两个地方短暂地超过了它。

丹宁表示，随着全球气温持续上升，研究人员担心这些地区的群体死亡事件。

“在阿拉伯海和印度洋地区的广大城市地区，有数百万人没有空调。”

低估的风险

但新的研究表明上限并不现实。

发表于《应用生理学杂志》上的一项 2022 年研究使用热室测试的数据估计，对于执行基本生活任务的“年轻、健康”受试者，湿球温度的阈值可能更接近 30-31 摄氏度（86 至 87.8 华氏度）。

对老年人来说尤为担忧的干热

瓦诺斯说，每个人的生存极限各不相同，年龄等因素至关重要。

她的研究发表在去年冬天的《自然通讯》上，表明中暑的生理阈值远低于以前的理解，尤其是在干热条件下。

研究表明，大多数出汗效率不高的老年人，如果在温度高于 115 华氏度的环境中暴露六个小时，即使湿度低并且可以在阴凉处避暑，也面临着严重风险。

瓦诺斯说：“永远不会有一个生存的门槛，这样想是危险的。”