“逆向收购”：科技巨头掠夺人工智能初创公司人才和产品

在争夺人工智能领域的领先地位的竞赛中，最大的科技公司正在吸纳创新的人工智能初创公司的优秀人才和产品，而无需正式收购它们。

总部位于旧金山的 Adept 公司在上个月底宣布了一项交易，将把其首席执行官和关键员工派往亚马逊，并授予这家电子商务巨头 Adept 的人工智能系统和数据集的许可。

一些人称之为“逆向收购”。另一些人称之为挖角。无论如何称呼它，它都让一些华盛顿人士感到担忧，他们认为这是试图规避美国保护反垄断的法律。

“我非常关注人工智能领域正在发生的巨大整合。”俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登告诉美联社，“技术术语是‘从上到下’。但是，用普通话说，少数公司控制着市场的主要部分，并集中精力于收购其他所有人的人才，而不是创新。”

马萨诸塞理工学院商学院教授迈克尔·A·库苏马诺表示，所谓的“收购”，即一家公司收购另一家公司以吸收人才，在科技行业已经流行了几十年。但人工智能行业现在发生的事情有点不同。

库苏马诺说：“只收购部分员工或大多数员工，但不是全部，授权技术，让公司继续运营但不再真正参与竞争，这是新的手法。”

人工智能公司 Inflection 在 3 月份也发生了类似的举动，当时微软聘请了其联合创始人兼首席执行官穆斯塔法·苏莱曼来领导微软的消费者人工智能业务，以及 Inflection 的首席科学家和几名顶尖工程师和研究人员。这一安排已经引起了一些监管机构的审查，特别是在欧洲。

怀登还希望美国监管机构调查亚马逊和 Adept 的交易。他上周五发送了一封信，敦促司法部和联邦贸易委员会的反垄断执法者“采取持续而明确的行动，打击整个行业的过度整合”。

亚马逊尚未立即回复周五征求意见的请求。

“在这里发生的事情是，大型科技公司没有直接收购初创公司，而是尝试一种新的做法。”怀登在发信前接受采访时说，“他们不想正式收购这些公司，以避免反垄断审查。我认为在联邦贸易委员会真正开始深入调查这些交易之前，这将是他们的指导方针。”

司法部和联邦贸易委员会官员尚未立即回复有关怀登信件的置评请求。

近年来，乔·拜登总统的政府和两党的议员都支持加强对科技行业的监管，这很可能会吓阻那些在之前时代可能通过的大规模收购。例如，美国反垄断执法者计划调查微软、英伟达和 OpenAI 在人工智能热潮中所扮演的角色，其中司法部将调查芯片制造商英伟达，而联邦贸易委员会将审查商业伙伴微软和 OpenAI。

库苏马诺说，包括微软、亚马逊和谷歌在内的科技巨头正试图保守，而不是在人工智能领域进行太多收购。

他说：“这看起来很聪明。不过，我认为他们没有骗到任何人。”

对于规模较小的 AI 初创公司来说，问题还在于构建 AI 系统非常昂贵，需要昂贵的计算机芯片、耗电的数据中心、大量的训练数据和高技能的计算机科学家。

Adept 旨在制作帮助人们处理工作任务的人工智能软件代理，该公司表示，它试图同时做两件事——构建基础人工智能技术以及面向最终用户的产品。但在亚马逊交易的解释声明中，该公司表示，继续走这条路“本需要花大量精力为基础模型筹集资金，而不是实现我们的代理愿景”。

库苏马诺说：“他们可能已经做出决定，他们没有真正的未来，也没有足够的资金在这个领域竞争，所以他们可能更愿意被直接收购。但是，如果亚马逊不愿意或无法做到这一点，那么这对他们来说就是一种次优的选择。”

怀登长期对技术感兴趣，他协助撰写了 1996 年帮助制定互联网言论自由基本规则的法律。他说，他通常支持鼓励创新的直接方法，并根据需要设置护栏。

但他在人工智能行业中表示，“微软、亚马逊和谷歌等公司要么拥有人工智能生态系统的主要部分，要么凭借其巨大资源而占有优势”。

北卡罗来纳大学的法学教授约翰·F·科伊尔表示，他认为亚马逊在不收购 Adept 公司的情况下雇用其员工显然是为了避免反垄断问题。但这种类型的招聘不是“逆向收购”。

科伊尔说，收购通常是挽救面子的举措，可以被扭曲成成功的故事，并为清算业务提供另一种选择。一家规模较小的公司可以说它被出售给了亚马逊或 Facebook 母公司 Meta Platforms，并将其作为一个积极因素，即使这不是创始人的最初计划。

科伊尔谈到亚马逊和 Adept 时说：“这不是收购。这纯粹是挖角。”

他说，这不仅仅发生在科技界，并称这一举动是“一个非常老的故事的版本”。科伊尔说，在他的课堂上，他向学生们讲述了 20 世纪 50 年代涉及纽约市一家广告公司的案例。一些员工离开创立了一家新公司，并挖了大约 100 名人来为他们工作。

科伊尔说：“有无数的例子表明一家公司去突袭另一家公司以夺走所有员工。在收购之前存在这种情况，在收购之后也会发生这种情况。”